À 12 ans, elle écrit déjà un traité sur les ailes des oiseaux afin de fabriquer une machine volante, mais c’est à 17 ans que sa vie va être bouleversée par une rencontre.
Les premiers programmes informatiques remontent à l'année 1840. Et à l’origine de tout ça, il y a une femme nommée Ada Lovelace. Née Byron en 1815, il s'agit de la fille du célèbre poète Lord Byron. Son père quitte le domicile conjugal alors qu'Ada n'a qu'un an. Elle ne le reverra jamais. Sa mère, Annabella, par peur que sa fille épouse le métier de son père l’oriente vers une discipline radicalement opposée : les sciences mathématiques. Et elle s'avèrera particulièrement douée pour ça !
À 12 ans, elle écrit déjà un traité sur les ailes des oiseaux afin de fabriquer une machine volante, mais c’est à 17 ans que sa vie va être bouleversée par une rencontre.
Le premier algorithme créé grâce à une calculatrice mécanique
Grâce à sa renommée, elle est désormais la bienvenue dans les salons mondains de Londres où elle rencontre un certain Charles Babbage. Lui aussi travaille dans les mathématiques. Il vient d’ailleurs d’inventer une calculatrice mécanique inspirée des métiers à tisser et qui fonctionne grâce à des cartes perforées. Elle aide alors Charles Babbage à perfectionner sa calculatrice en construisant une machine analytique considérée aujourd’hui comme l’ancêtre de l’ordinateur.
Mais Ada Lovelace va encore plus loin. S’inspirant d’un article d’un mathématicien italien, elle a une idée de génie : et si au lieu de ne manier que des chiffres cette machine pouvait également manier des variables, des concepts et des données ? Elle s’y attèle puis publie en 1843 une série de notes qui contiendront le tout premier algorithmede l'histoire. Elle vient d’inventer le premier programme informatique. La suite sera malheureusement moins rose pour Ada…
Enfin la reconnaissance en 1979
Pour financer le développement et la fabrication de sa machine qui n’existe que sur papier, elle se met à jouer aux jeux de hasard. Elle tentera même d’inventer un algorithme pour gagner aux courses. En vain. Elle dilapide tout son argent et finit ruinée. Et un malheur n’arrivant jamais seul, son médecin lui découvre un cancer de l’utérus. Elle mourra au même âge que son père Lord Byron, à 36 ans.
Longtemps oubliée, Ada Lovelace obtient enfin la reconnaissance en 1979 quand le département de la Défense Américain nommera un nouveau langage informatique en son nom : Ada. Google lui consacre une journée en 2012 en modifiant son logo en hommage aux travaux d'Ada Lovelace. Celle qui fut à jamais la première à créer un programme informatique.